Esta entrada contiene información extraída de la página del Geofísico del Perú, específicamente en la sección de SERVICIO INSTITUCIONALES.
- ¿QUÉ ES LA MAGNITUD Y LA INTENSIDAD DE UN SISMO?
Son dos maneras diferentes de cuantificar a los sismos. la magnitud es una medida instrumental que define a la energía sísmica liberada por el sismo en el foco y su valor no depende del lugar de observación; es decir, es un valor único asociado a las características que muestra el sismo en su registro. La escala mas conocida es la de Richter que define una magnitud local.
La intensidad es una medida cualitativa que mide el grado de daño causado por el sismo en un lugar específico sobre la superficie. Este valor será mayor cerca del epicentro y menor conforme nos alejamos del epicentro. Se representa en números romanos y pueden tener valores hasta de xii grados según la escala de Mercalli modificada.
- ¿CUÁL ES EL TIEMPO DE DURACIÓN DE UN SISMO?
Cuando se trata del tiempo de duración de un sismo, se debe distinguir claramente a que nos estamos refiriendo. Si se trata del tiempo de duración de la ruptura producida en el foco, este puede ser de milisegundos hasta 2 o 3 minutos para los grandes sismos. Cuando se piensa en el tiempo de registro del sismo en el sismograma, puede tener de segundos hasta varios minutos ependiendo del tamaño del sismo. Finalmente, si nos referimos al tiempo de percepción del sismo o sacudimiento del suelo debido al sismo, los valores pueden ser muy variados para una misma región ya que dependerá de la calidad del suelo, de la sensibilidad de la persona y sobre todo, de la distancia de la persona al epicentro del sismo.
- ¿QUÉ SON SISMOS PREMONITORES Y REPLICAS?
En general, si consideramos una serie de sismos ocurridos en una zona durante un determinado periodo de tiempo, el sismo de la serie que tenga la mayor magnitud genere o no daños en superficie, es llamado sismo principal. Todos los sismos que ocurren antes del principal, son conocidos como sismos premonitores y presentan menor magnitud que el sismo principal. Los sismos que ocurren después del principal, tienen menor magnitud y son llamadas replicas. Estos últimos eventos son debido al reajuste de los esfuerzos entorno a la zona de ruptura y su tiempo de ocurrencia dependerá del tamaño del sismo principal, pudiendo en el caso de grandes sismos, presentarse aleatoriamente durante todo un año.
Dependiendo de las características geodinámicas que dieron lugar al sismo principal, los premonitores y replicas pueden o no presentarse.
- ¿POR QUÉ SE PRODUCEN LOS SISMOS EN NUESTRO PAÍS?
El Perú se encuentra ubicado en el llamado cinturón de fuego del pacifico, a la vez el continente Sudamericano (Placa Continental) en cuyo borde occidental nos encontramos, esta colisionado frontalmente con la Placa de Nazca y como producto, la Placa de Nazca (Placa Oceánica) se introduce por debajo de la continental dando origen al proceso llamado subducción. Como resultado de esta colisión se ha formado la cordillera andina, siendo considerada a nivel mundial la más joven estructura dinámica de la tierra. La colisión de placas se realiza entre dos superficies en continua fricción y dan origen a la mayor frecuencia de sismos en el Perú, siendo aquí donde se han generado los más grandes terremotos de los cuales existe historia. El crecimiento de la cordillera produce también sismos, son menos frecuentes y de menor magnitud, pero pueden ser tan dañinos como los de subducción. Ahora debe entenderse que la Placa Oceánica se encuentra desplazándose por debajo de la cordillera hasta distancias tan alejadas de la costa que es posible que se encuentre por debajo del ciudad de Pucallpa a una profundidad de 120 km en promedio y también produce sismos importantes que suelen producir daños en superficie.
- ¿QUÉ ZONAS O REGIONES DEL PERÚ SON LAS MÁS SÍSMICAS?
En el Perú existen principalmente dos fuentes sismogenicas. La primera considera toda el área que se encuentra entre la línea de costa y la fosa peruano-chilena, siendo esta fuente la que genera el mayor número de sismos hasta profundidades de 60km y magnitudes tan elevadas como las del sismo de Pisco 2007 (8.0 Mw). Estos sismos tienen su origen en la superficie de fricción de placas, Nazca y Sudamericana. La segunda fuente considera las regiones en donde existen fallas geológicas activas que producen sismos con menor frecuencia y magnitudes moderadas (< 6.5 Mw) que pueden producir daños importantes por tener sus epicentros próximos a la ciudades y cerca de la superficie. En esta fuente se produjo los sismos de Moyobamba de 1990 y 1991 debidos al sistema de fallas de Rioja Moyobamba. Una tercera fuente menos importante, es la que origina los sismos a niveles de profundidad de entre 71 y 300 km. Estos sismos han presentado sus focos a profundidades del orden de 120-250 km y magnitudes que no han sobrepasado el valor de 7.5 Mw, siendo raramente sentidos en superficie con la intensidad suficiente como para producir daño. Los sismos, aquí tiene su origen en la deformación interna de la placa de Nazca que se moviliza por debajo de la Cordillera Andina.
- ¿CUÁL HA SIDO EL SISMO MÁS GRANDE OCURRIDO EN EL MUNDO?
El sismo mas grande, en cuanto a magnitud, producido y registrado en el mundo en los últimos 500 años es sin duda, el ocurrido en el sur de Chile (ciudad de Valdivia) el 22 de Mayo de 1960, con una magnitud del orden de 9.5 Mw. Este sismo produjo que la placa de Nazca a lo largo de 1000 km, con centro en la ciudad de Valdivia, se desplazara por debajo del continente aproximadamente 20 metros. Después del sismo, al parecer la costa chilena fue afectada por lo menos con dos olas de tsunami que alcanzaron alturas de hasta 21 metros.
- ¿CUÁL HA SIDO EL SISMO MÁS GRANDE OCURRIDO EN EL PERÚ?
Según la historia sísmica del Perú, es posible que el sismo más grande haya ocurrido en el mes de octubre de 1746. Estimaciones recientes hechas por el Prof. Louis Dorbath, permiten asignar al sismo una magnitud de 8.8 a 9.0 M. Este sismo produjo, según el Prof. Enrique Silgado, la destrucción total de la ciudad de Lima, además de un tsunami cuyas olas habrían alcanzado alturas de 16 a 24 metros en la costa del Callao. El mismo autor indica que en el Callao, de 5000 habitantes solo quedaron con vida alrededor de 400.
- ¿DE QUÉ PARÁMETROS DEPENDE EL PODER DESTRUCTIVO DE UN SISMO?
Los sismos son peligros naturales que siempre han ocurrido en nuestro planeta y si las placas tectónicas siguen movilizándose, siempre tendremos sismos que experimentar y recordar. Sin embargo, debe entenderse que el poder destructivo de los sismos, no solo, va a depender de su tamaño, sino muchos otros parámetros como:
- La magnitud del sismo. Un sismo de menor magnitud puede producir menor daño, aunque no siempre es una regla.
- A la distancia epicentral del foco a la ciudad. Si la distancia al epicentro es mayor, el daño disminuirá.
- A la profundidad a la cual ocurre el sismo. Si el foco es profundo o intermedio produciría menor daño en superficie.
- A los efectos de sitio, especialmente a los que relaciona la capacidad de respuesta del suelo para amplificar o atenuar las ondas sísmicas.
- A la vulnerabilidad de una construcción o su incapacidad para resistir un sismo.
- Al grado de preparación que tenga la población y las instituciones para actuar adecuadamente antes, durante y después de un sismo.
Continuación: Preguntas frecuentes sobre los sismos PARTE 3
Elaborado por:
Hernando
Tavera
Sismólogo
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